Национальная баскетбольная лига консервативна и старается без необходимости правила не менять. В первую очередь это касается системы проведения сезона. Не менялся этот регламент давно – с 1968 года. И это несмотря на то, что количество команд в NBA периодически увеличивается.

Согласно своему географическому положению клубы NBA делятся на конференции – Западную и Восточную. В состав каждой из них входит по 3 дивизиона: Тихоокеанский, Северо- и Юго-Западный (относятся к Западной), Центральный, Юго-Восточный и Атлантический (относятся к Восточной).

Сезон начинается с регулярного чемпионата. В нём все команды проводят одинаковое количество игр. По 4 встречи каждая команда играет с клубами своей конференции (два домашних матча и два выездных). Остальные игры проводятся с клубами, представляющими другую конференцию. Тут количество матчей с каждой из команд может быть разным. С некоторыми клубами играется 2 матча, с другими – 3. Всё зависит от того, как составлен календарь, который формируется автоматически с помощью специальной программы.

По итогам регулярного сезона клубы, которые набрали в своём дивизионе большее количество очков, получают звание чемпионов регулярки и автоматически выходят в плей-офф. Остальные команды конференции распределяют между собой места в зависимости от разницы количества побед и поражений в сезоне. Пять лучших клубов также отправляются во второй этап. В итоге из каждой конференции в плей-офф выходят по 8 команд.

На этом этапе клубы разделяются на пары и играют по олимпийской системе серии игр до 4-х побед. Пары формируются в зависимости от количества побед и поражений в сезоне (разнице между ними). При этом команда, занявшая в своей конференции по этому параметру первое место, встречается с последней, 2-е – с 7-й, 3-я играет с 6-й, а 4-я – с 5-й. В следующем круге победители пар встречаются по той же схеме, и лишь финал проходит между клубами из разных конференций.

Как правило, регулярный чемпионат начинается в самом конце октября, а заканчивается во второй декаде апреля. А вот плей-офф может идти вплоть до середины июня.